Grootste stad ter wereld: Jakarta, Dhaka of Tokio?

Jarenlang was het antwoord simpel: Tokio is de grootste stad ter wereld. Maar in november 2025 kwamen de Verenigde Naties met een nieuw rapport, en daarin staat Tokio ineens op de derde plaats. De nieuwe nummer één is Jakarta, de hoofdstad van Indonesië. Hoe kan dat? Het antwoord zit vooral in de manier waarop je een stad meet.

In het kort

Volgens het VN-rapport World Urbanization Prospects 2025 is Jakarta de grootste stad ter wereld, met bijna 42 miljoen inwoners.
Op twee staat Dhaka in Bangladesh, op drie Tokio, met zo’n 33 miljoen inwoners.
Tokio is niet ineens gekrompen: de VN gebruiken nu een nieuwe, vaste methode om te bepalen waar een stad ophoudt.
Er zijn wereldwijd 33 megasteden met meer dan 10 miljoen inwoners. In 1975 waren dat er nog maar acht.
Negen van de tien grootste steden liggen in Azië. Caïro is de enige uitzondering.

Hoe meet je hoe groot een stad is?

Een stad lijkt een duidelijk begrip, maar dat is het niet. Je kunt namelijk op drie manieren tellen:

De gemeentegrens: alleen de mensen die binnen de officiële grenzen van de stad wonen.
Het stedelijk gebied: de stad plus de aaneengesloten bebouwing eromheen, ook als die bij andere gemeenten hoort.
De metropoolregio: het hele gebied waarvan de inwoners op de stad zijn aangewezen, bijvoorbeeld om er te werken.

Elk land gebruikte tot nu toe zijn eigen definitie. Daardoor waren steden lastig te vergelijken. In het rapport van 2025 gebruiken de Verenigde Naties voor het eerst overal dezelfde methode, de zogeheten Degree of Urbanisation. Die kijkt met satellietbeelden en bevolkingsgegevens naar waar mensen dicht op elkaar wonen. Zo komt er een eerlijkere vergelijking, en daaruit blijkt dat Jakarta en Dhaka groter zijn dan gedacht.

De grootste steden ter wereld volgens de VN

#	Stad	Land	Inwoners (ongeveer)
1	Jakarta	Indonesië	42 miljoen
2	Dhaka	Bangladesh	37 miljoen
3	Tokio	Japan	33 miljoen
4	Caïro	Egypte	32 miljoen

Ook New Delhi, Shanghai, Guangzhou, Manilla, Kolkata en Seoul horen bij de tien grootste steden ter wereld. De exacte aantallen verschillen per bron, omdat elke bron net iets anders meet. Het volledige rapport lees je op de site van de Verenigde Naties over de World Urbanization Prospects 2025.

Jakarta: een stad die zinkt

Jakarta groeit hard, maar heeft ook een groot probleem: de stad zakt weg. Grote delen liggen vlak bij of onder zeeniveau, en doordat er veel grondwater wordt opgepompt, daalt de bodem op sommige plekken met meerdere centimeters per jaar. Daarom bouwt Indonesië op het eiland Borneo een nieuwe hoofdstad, Nusantara. De regering wil daar de komende jaren ministeries en ambtenaren naartoe verhuizen.

Dhaka: hard groeiende stad

Dhaka, de hoofdstad van Bangladesh, hoort bij de snelst groeiende grote steden ter wereld. Elk jaar trekken honderdduizenden mensen van het platteland naar de stad, op zoek naar werk, bijvoorbeeld in de kledingindustrie. Volgens de VN kan Dhaka rond 2050 de grootste stad ter wereld worden.

Tokio: groot, maar krimpend

Tokio is nog steeds een van de grootste steden ter wereld, en waarschijnlijk de best georganiseerde. Toch krimpt de bevolking van Japan al jaren, omdat er weinig kinderen worden geboren en de bevolking vergrijst. Tokio zelf groeide lang door mensen die uit de rest van het land kwamen, maar ook daar neemt de groei af.

En de grootste stad van Nederland?

Ter vergelijking: Amsterdam is met ruim 900.000 inwoners de grootste stad van Nederland. De hele Randstad, met Amsterdam, Rotterdam, Den Haag en Utrecht en alles daartussen, telt ongeveer 8 miljoen inwoners. Dat is nog altijd maar een kwart van Tokio.

Benieuwd naar meer records? Lees dan wat het grootste land ter wereld is, en welk land het kleinste land ter wereld is. In Dubai staat trouwens het hoogste gebouw ter wereld.

Veelgestelde vragen

Wat is de grootste stad ter wereld?

Volgens het VN-rapport World Urbanization Prospects 2025 is dat Jakarta in Indonesië, met bijna 42 miljoen inwoners.

Is Tokio niet meer de grootste stad ter wereld?

Volgens de nieuwe meetmethode van de VN staat Tokio nu op de derde plaats, na Jakarta en Dhaka. Tokio is niet gekrompen, maar wordt nu op een andere manier gemeten.

Hoeveel megasteden zijn er?

In 2025 waren er volgens de VN 33 steden met meer dan 10 miljoen inwoners. In 1975 waren dat er acht.

Wat is de grootste stad van Europa?

Dat hangt af van de definitie en van waar je de grens van Europa legt. Meestal worden Istanbul, Moskou en Londen genoemd als grootste steden van Europa.